Der Preis gilt als die bedeutendste internationale Auszeichnung im Bemühen um eine friedlichere Welt. Gestiftet wurde er von dem Erfinder Alfred Nobel, der in seinem Testament festlegte, dass mit seinem Vermögen eine Stiftung gegründet werden sollte, deren Zinsen "als Preise denen zugeteilt werden, die im verflossenen Jahr der Menschheit den größten Nutzen geleistet haben".