Es ist eine schrecklich nette Familie: Misstrauen, Neid und Aversionen bestimmen den Alltag der einst hochherrschaftlichen Collins-Sippe. Alle hüten finstere Geheimnisse, und Matriarchin Elizabeth hat gar eigens die Psychiaterin Dr. Julia Hoffman ins Haus geholt, damit ihr Anhang nicht völlig durchdreht. Der wunderliche Clan residiert im idyllischen Fischerdorf Collinsport an der Ostküste der USA, das schon sehr bald von unheimlichen Vorfällen heimgesucht wird. Denn in Collinsport geht ein fast 200 Jahre alter Vampir um.

Sein Name: Barnabas Collins. Er ist der Antiheld der legendären US-Fernsehserie "Dark Shadows", die in den späten Sechzigern und frühen Siebzigern ausgestrahlt wurde und in der Geschichte der TV-Soaps Kultstatus genießt. Der auf bizarren Gothic-Schauer spezialisierte US-Regisseur Tim Burton hat die alte Gruselmär nun ausgegraben und neu verfilmt. Die Rolle des Barnabas Collins besetzte er mit seinem Lieblingsstar für Düsteres: Johnny Depp. Der war zuvor schon durch gruftige Burton- Fantastereien wie "Edward mit den Scherenhänden", "Ed Wood" oder "Sleepy Hollow" gegeistert und wandelt nun als bleicher Blutsauger auf den Spuren des berühmten Beißers aus Transsilvanien.

Die Geschichte beginnt Mitte des 18. Jahrhunderts. Der notorische Frauenheld Barnabas Collins bricht das Herz der Hexe Angelique (Bond-Girl Eva Green) und wird von ihr in einen Vampir verwandelt und lebendig begraben. Zweihundert Jahre später entkommt Barnabas durch Zufall seiner Gruft und wird mit der technifizierten Gegenwart des Jahres 1972 und seinen zerrütteten Nachfahren konfrontiert. Im Hause Collins herrscht daraufhin ein anderer Wind.