"Ich konnte nicht zulassen, dass irgendein Anderer Hand an Will Eisners Schöpfung legt!" Frank Millers Antwort auf die Frage, warum er sich mit "The Spirit" für seine erste Solo-Regie die Verfilmung eines wegweisenden Kult-Comics aus den 40er Jahren aufgebürdet hat, ist immer dieselbe. Tatsächlich scheint der "Sin City"- und "300"-Schöpfer prädestiniert dafür, aus dem Hauptwerk des legendären Comic-Übervaters Will Eisner einen Film zu machen. Bis zu Eisners Tod im Jahre 2005 sah Miller in dem 40 Jahre älteren Zeichner-Genie seinen Mentor, mit dem er 25 Jahre lang über die Möglichkeiten und Regeln grafischen Erzählens diskutierte und laut eigener Aussage oft auch bis aufs Blut stritt.

Die Legende will es, dass bei Eisners Trauerfeier der im Besitz der "The Spirit"-Filmrechte befindliche Produzent Michael Uslan an Frank Miller herantrat und ihm die Adaption anbot. Ein Angebot, das der letztendlich noch höchst unerfahrene Co-Regisseur von "Sin City" bei aller protektionistischen Verehrung für sein Idol wohl besser hätte ausschlagen sollen.

Anders als in Eisners Vorlage wird der junge Ermittler Denny Colt (Hauptrollen-Newcomer Gabriel Macht) nicht irrtümlich für tot gehalten, sondern ist auf wundersame Weise tatsächlich von den Toten auferstanden - mitsamt der rätselhaften Fähigkeit, trotz schwerster Verletzungen nicht mehr sterben zu können. Seitdem versteckt sich Colt hinter der Geheimidentität des maskierten Gangsterschrecks The Spirit und macht in Central City verbissen Jagd auf seinen Erzfeind Octopus (Samuel L. Jackson). Der völlig durchgeknallte Wissenschaftler mit Weltherrschaftsanspruch erweist sich in ihren übermenschlichen Duellen als ebenso unverwüstlich wie der Spirit und scheint mehr über ihre gemeinsame Super-Fähigkeit zu wissen. Als der Spirit bei seinen Ermittlungen auf die atemberaubende Meisterdiebin Sand Saref (Eva Mendes) stößt, wird die Angelegenheit noch persönlicher. Colt erkennt in Saref seine große Jugendliebe, die mit Octopus unter einer Decke zu stecken scheint. In Wahrheit hat die heißblütige Schönheit aber nur etwas gestohlen, das der Schurke und seine gefühlskalte Sekretärin Silken Floss (Scarlett Johansson) für ihre sinistren Pläne unbedingt brauchen - koste es, was es wolle.

Dass Regisseur Miller beim Inszenieren dieser Geschichte auf die kunterbunte Optik der Eisner-Comics verzichtet hat und stattdessen in monochromer "Sin City"-Düsternis schwelgt, mag Puristen erzürnen. Der dadurch entstandene, phasenweise spektakuläre Kunst-Look ist aber die einzige wirklich Stärke von "The Spirit". Wenn unser maskierter Held als Schattenriss durch ein in den Computern der Trickschmiede The Orphanage ("Iron Man") erbautes Central City schleicht, wird die klassische Atmosphäre der Film-noir-Detektivgeschichten berauschend auf die Spitze getrieben. Und auch die bizarren Showauftritte des Octopus in Samurai- oder SS-Offizier-Verkleidung, die stellvertretend dafür herhalten, dass im Comic der Fiesling als Verkleidungsgenie nie selbst zu sehen war, sind in ihrer durchgestylten Signalfarbengestaltung faszinierende Hingucker.

Das Problem dabei: Die mit allen zur Verfügung stehenden technischen Mitteln auf Coolness getrimmte Optik beißt sich mit dem im Film angeschlagenen Ton. So skurril die Charaktere und so flapsig der Humor in der Vorlage auch waren - mit der hier abgespulten Spaßparade hat "The Spirit" nichts zu tun. Weit schlimmer als der gescheiterte Versuch, den antiquierten 40er-Jahre-Sprachwitz der Comics mit peinlichen Slapstick-Einlagen zu modernisieren, wirkt sich jedoch die Tatsache aus, dass Regisseur Frank Miller in seiner Unerfahrenheit den Darstellern offensichtlich völlig freie Hand in der schauspielerischen Umsetzung der Albernheiten ließ. Dies führt dazu, dass sich der blass bleibende Gabriel Macht in seiner Darstellung nicht zwischen smartem Helden und tollpatschigem Inspektor-Clouseau-Verschnitt entscheiden kann. Dass Scarlett Johansson mit theatralischem Overacting zu kaschieren versucht, dass sie mit ihrer Bösewichtsrolle nichts anzufangen weiß. Und dass Samuel L. Jackson seine zum Markenzeichen gewordene Bad-Motherfucker-Routine derart entfesselt herunterspult, dass die angestrebte Kultwirkung schlicht verpufft.

Einzig Eva Mendes, die mit vollem Einsatz ihres kurvigen Körpers lustvoll und moderat selbstironisch auf den Spuren der Femmes fatales aus der Film-noir-Ära wandelt, macht eine herausragende Figur. Hätten sich die übrigen Darsteller an ihrer lässigen Herangehensweise ein Beispiel genommen, wäre aus "The Spirit" vielleicht mehr geworden als eine visuell beeindruckende Stilübung mit befremdlichem Inhalt.

Text u. Wertung: CINEMA Online