Jacob Jankowski ist 90 Jahre alt. Oder 93. Das weiß er inzwischen selbst nicht mehr. Doch an die Ereignisse des Jahres 1931 kann er sich noch ganz genau erinnern. Und die liegen immerhin schon 70 Jahre zurück. Nach dem plötzlichen Tod seiner Eltern fühlt sich Jacob (Robert Pattinson) außer Stande, sein Tiermedizinstudium zu beenden. Ohne Hoffnung und ohne Ziel macht er sich auf den Weg durch ein Land, das nach dem Börsencrash vom Oktober 1929 wirtschaftlich am Boden liegt. Einem spontanen Impuls folgend, springt er eines Nachts auf einen vorbeifahrenden Zug. Die Männer, die ihn an Bord überwältigen, gehören zum Zirkus Benzini. Jacob wird in das Abteil des ebenso charis­matischen wie unberechenbaren Direktors August Rosenbluth (Christoph Waltz) gebracht, der den blinden Passagier als Tierarzt engagiert. Durch sein sanftes Wesen erregt Jacob die Aufmerksamkeit der Kunstreiterin Marlena (Reese Witherspoon), doch die ist ausgerechnet mit dem tyrannischen August verheiratet. Und der schreckt nicht davor zurück, unbequeme Mitarbeiter über Nacht verschwinden zu lassen. "I Am Legend"-Regisseur Francis Lawrence hat Sara Gruens Roman in ein farbenprächtiges Kinospektakel verwandelt, dessen epische Eleganz an die großen Hollywood-Melodramen der 50er-Jahre erinnert - was nicht nur an den Kostümen und Kulissen, sondern auch an den Darstellern liegt, die den Glamour von Filmlegenden wie Jean Harlow oder James Dean versprühen. Dass Sara Gruen von der Verfilmung ihres Buches begeistert war, verwundert nicht. Denn Regisseur Lawrence hat nicht nur die dramatischen Höhepunkte des Romans wirkungsvoll zugespitzt, sondern auch den Erzählton und die Atmosphäre des Bestsellers genau getroffen.

Text u. Wertung: CINEMA Online