Die fünfte Regiearbeit des Oscar-Preisträgers Alexander Payne ("About Schmidt", "Sideways") gilt als einer der besten Filme des Jahres 2011 und wird zu den aussichtsreichsten Oscar-Kandidaten gerechnet: Ein Film, der zutiefst berührt und gleichzeitig von einer herrlich unverschnulzten Komik ist. Matt King (George Clooney) lebt als erfolgreicher Anwalt auf Hawaii. Er hat eine gut aussehende Ehefrau (Patricia Hastie) und zwei bezaubernde Töchter: die 17-jährige Alexandra (eine Entdeckung: Shailene Woodley) und die 10-jährige Scottie (Amara Miller). Das Leben des alt gewordenen Sonnyboys gerät aus den Fugen, als Gattin Elizabeth schwer verunglückt und auf der Intensivstation um ihr Leben ringt. Matt, der sich bis dahin als "Ersatzelternteil" gesehen hat, sieht sich gezwungen, wieder Verantwortung für seine Kinder zu übernehmen und erfährt von seiner ältesten Tochter, dass seine Frau einen Liebhaber hatte und sogar eine Scheidung in Erwägung zog. Matt ist gleich doppelt vor den Kopf gestoßen. Er begibt sich auf die Suche nach dem Nebenbuhler, um diesen zur Rede zu stellen. Gleichzeitig ereilt ihn die Botschaft, dass seine Frau nie wieder erwachen wird.

"The Descendants - Familie und andere Angelegenheiten" ist ein Film, der die Zuschauer in eine Achterbahnfahrt der Gefühle stürzt. Regisseur Payne erweist sich einmal mehr als meisterlicher Geschichtenerzähler, Tragik und Komik sorgsam abwägt und in einigen Momenten sogar auf irritierende Weise verschmelzen lässt. Payne gelang es schon in "About Schmidt", einen Superstar des Kinos in einen glaubwürdigen Jedermann zu verwandeln. Und so wie er einst Jack Nicholson auf ein mensch­liches Normalmaß reduzierte, hinterlässt er nun auch George Clooney mit dem Tod und einer zertrümmerten Familie. Vom ewigen Hollywood-Charme­bolzen ist man eine solche Rolle nicht gewohnt - und doch gelingt es ihm ohne jede Übertreibung, die Hilflosigkeit und Verzweiflung dieses leidenden Mannes spürbar zu machen. Lange nicht mehr entfaltete eine so simple Geschichte eine so intensive Wirkung.

Text u. Wertung: CINEMA Online