Ein Wohnwagen steht in Flammen. In den Trümmern wird man später zwei ineinander verschlungene Leichen finden. Gina (Kim Basinger) ist verheiratet - und in einen anderen Mann verliebt. Ihr Freund kennt einen Ort, an dem sie ungestört sind. Doch ihre Affäre bleibt nicht unentdeckt. Sylvia (Charlize Theron) ist Besitzerin eines beliebten Nobelrestaurants, doch ihr Selbsthass ist so groß, dass sie wahllos mit Männern schläft und sich selbst verletzt. Die achtjährige Mexikanerin Maria muss mit ansehen, wie ihr Vater mit seinem einmotorigen Flugzeug abstürzt. Der Mann überlebt schwer verletzt und bittet einen Freund, nach Seattle zu reisen, um die Mutter seiner Tochter zu finden. Ein tragisches Unglück wird zum Ausgangspunkt einer verbotenen Teenagerliebe (Jennifer Lawrence, JD Pardo).

"Auf brennender Erde" ist das Regiedebüt des Mexikaners Guil­lermo Arriaga, der sich als Drehbuchautor für Alejandro Gonzáles Iñárritu ("Babel", "21 Gramm") einen Namen gemacht hat. Obwohl Arriaga die Chronologie der Ereignisse bewusst ignoriert und die Handlung in kunstvoll verschachtelte Episoden unterteilt, wirkt sein Film erstaunlich stringent. Erst allmählich fügen sich die einzelnen Puzzleteile zu einer Geschichte, die den Zuschauer mehr und mehr gefangen nimmt - auch weil die melancholischen Bilder vom ersten Moment an einen unheimlichen Sog entwickeln. Seine Premiere feierte "Auf brennender Erde" bereits vor drei Jahren beim Filmfestival in Venedig. Doch erst jetzt, nach der Oscar-Nominierung für die großartige Jennifer Lawrence ("Winter's Bone"), kommt er auch bei uns in die Kinos. Dass Arriaga auf so sanfte Weise von unermesslicher Schuld und unverhoffter Erlösung erzählt, macht sein zurückhaltend inszeniertes Drama zu einem der berührendsten Debütfilme seit Langem.

Text u. Wertung: CINEMA Online